L'empathie et l'attention à l'autre

L'empathie se construit peu à peu

Un tout-petit peut voir un enfant pleurer et continuer à jouer, prendre un jouet sans percevoir immédiatement la peine de l'autre ou rire lorsqu'un camarade tombe.

Cela ne signifie pas nécessairement qu'il est insensible. Il apprend progressivement à relier une expression, une réaction, une situation et une émotion.

Le livre pour entrer dans le point de vue de l'autre

Dans une histoire, le lecteur peut connaître les pensées ou les émotions de plusieurs personnages.

Toi, tu sais pourquoi elle est triste, mais lui ne le sait pas encore.

L'enfant découvre ainsi qu'une même situation peut être vécue de plusieurs façons.

Pendant la lecture

Comment tu crois qu'il se sent ?

Qu'est-ce qui te fait penser cela ?

Est-ce que l'autre personnage a compris ?

Qu'est-ce qu'il pourrait faire ?

Il n'est pas nécessaire de poser ces questions à chaque page. Parfois, observer ensemble un visage, une posture ou un silence suffit.

Consoler sans imposer

Dire « il pleure, fais-lui un câlin » part d'une bonne intention, mais consoler ne signifie pas forcément toucher.

Tu peux lui demander s'il veut que tu restes près de lui.

Prendre soin de quelqu'un commence aussi par respecter ce dont cette personne a besoin.

L'empathie n'est pas la responsabilité des émotions de l'autre

Un enfant peut reconnaître qu'un camarade est triste sans devoir faire disparaître sa tristesse.

Je vois que tu es triste. Je peux être là, mais je ne suis pas responsable de réparer tout ce que tu ressens.

Comprendre sans tout autoriser

On peut comprendre qu'un enfant soit frustré sans lui permettre de frapper. On peut comprendre qu'un camarade soit jaloux sans accepter qu'il interdise aux autres de jouer.

L'empathie n'efface pas les limites.

Observer sans imposer une émotion

Plutôt que d'affirmer « tu es triste », on peut partir de ce que l'on voit : « Je vois que tu ne parles plus et que tu regardes le sol. Est-ce qu'il y a quelque chose qui ne va pas ? »

L'enfant garde ainsi la possibilité de nommer lui-même son expérience.

Relier les actes à leur impact

Lorsqu'un enfant pousse un autre, on peut l'aider à observer : « Regarde, il est tombé et il pleure. Il a eu mal. »

L'objectif n'est pas de culpabiliser mais de relier progressivement l'action à ce qu'elle produit chez l'autre.

Réparer plutôt que faire répéter « pardon »

Un « pardon » imposé peut rester un mot vide. On peut d'abord chercher ce qui peut réparer : rendre un objet, aider à reconstruire, demander si l'autre va bien ou lui laisser de l'espace.

L'attention aux autres dans le quotidien

L'empathie se construit aussi dans de petites situations : faire une place, apporter un objet, remarquer que quelqu'un veut être tranquille, proposer de l'aide.

Aider doit rester une possibilité et non une responsabilité permanente confiée à certains enfants.

Après la lecture

Qui avait besoin d'aide ?

Comment l'autre l'a compris ?

Est-ce qu'il voulait être consolé ?

Qu'est-ce qu'on peut faire quand on ne sait pas ce que quelqu'un veut ?

On peut lui demander.

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